Anne JosèpheBONNIER de La MOSSON

Duchesse, de Picquigny
Duchesse, de Chaulnes
Portrait au vitriol

L'esprit de madame la duchesse de Chaulnes est si singulier, qu'il estimpossible de le définir : il ne peut être comparé qu'à l'espace ; il ena pour ainsi dire toutes les dimensions, la profondeur, l'étendue etlenéant ; il prend toute sorte de formes et n'en conserve aucune ; c'estune abondance d'idées toutes indépendantes l'une de l'autre, qui sedétruisent et se régénèrent perpétuellement.
Il ne lui manque aucun attribut de l'esprit, et l'on ne peut dire cependant qu'elle en possède aucun, raison, jugement, habileté, etc.
On aperçoit toutes ces qualités en elle, mais c'est à la manière de lalanterne magique ; elles disparaissent à mesure qu'elles se produisent:tout l'or du Pérou passe par ses mains sans qu'elle en soit plus riche.
Dénué de sentiment et de passion, son esprit n'est qu'une flamme sans feu et sans chaleur, mais qui ne laisse pas de répandre une grande lumière.
Tous les objets la frappent, aucun ne l'attache ni ne la fixe ; les impressions qu'elle reçoit sont passagères. L'extrême activité de son imagination fait qu'elle s'abandonne sans examen et sans ressource à tous ses premiers mouvements.
Elle s'engagera dans une galanterie, et s'en dégagera avec tant de précipitation, qu'elle pourra bien oublier jusqu'au nom, jusqu'à la figurede son amant.
Si elle entre dans quelques projets, dans quelques intrigues où il soit
nécessaire d'agir, l'ardeur, l'intelligence, l'habileté, rien ne lui manquera, et elle pourra contribuer au succès ; mais si les circonstances
exigent de la patience, de l'inaction, elle abandonnera bientôt l'entreprise.
Jamais elle ne sera occupée ni intéressée que par les choses qui demandent une sorte d'effort ; les sciences les plus abstraites sont les seules pour lesquelles elle ait de l'attrait, non parce qu'elle éclairent son esprit, mais parce qu'elles l'exercent.
Ce n'est point à sa jeunesse qu'on peut attribuer ses défauts ; ils nesont point l'effet de ses passions : son âme est insensible, ses sens sont rarement affectés, rien, à ce qu'il semble, ne devrait s'opposer en
elle à la réflexion ; mais c'est une opération de l'esprit trop lente :
il y entre du souvenir et de la prévoyance, et elle ne voit jamais que
l'instant présent.
On conclura aisément qu'il n'y a rien à dire de son caractère : il estet sera toujours suivant que son imagination en ordonnera.
Madame la duchesse de Chaulnes est un être qui n'a rien de commun avecles autres êtres que la forme extérieure : elle a l'usage et l'apparencede tout, et elle n'a la propriété ni la réalité de rien.

Et aussi

Ce qui m'est insupportable, c'est le dîner : elle a l'air d'une folle en mangeant ; elle dépèce une poularde dans le plat où on la sert, ensuite elle la met dans un autre, se fait rapporter du bouillon pour mettre
dessus, tout semblable à celui qu'elle rend, et puis elle prend un haut
d'aile, ensuite le corps dont elle ne mange que la moitié ; et puis elle ne veut pas que l'on retourne le veau pour couper un os, de peur qu'on n'amollisse la peau ; elle coupe un os avec toute la peine possible,
elle le ronge à demi, puis retourne à sa poularde ; après elle pèle tout le dessus du veau, ensuite elle revient à ronger sa poularde : cela
dure deux heures.
Elle a sur son assiette des morceaux d'os rongés, de peaux sucées, et pendant ce temps, ou je m'ennuie à la mort, ou je mange plus qu'il ne faudrait.
C'est une curiosité de la voir manger un biscuit ; cela dure une demi-heure, et le total, c'est qu'elle mange comme un loup : il est vrai qu'elle fait un exercice enragé.
Je suis fâchée que vous ayez de commun avec elle l'impossibilité de rester une minute en repos.
Enfin, voulez-vous que je vous le dise ? elle est on ne peut pas moinsaimable : elle a sans doute de l'esprit ; mais tout cela est mal digéré

et je ne crois pas qu'elle vaille jamais davantage.
Elle est aisée à vivre ; mais je la défierais d'être difficile avec moi

je me soumets à toutes ces fantaisies, parce qu'elle ne me font rien

notre union présente n'aura nulle suite pour l'avenir. (Marquise du Deffand)

Et encore

La duchesse de Chaulnes était certainement la plus extravagante et la plus ridicule personne de France. C'était une grosse douairière toute bouffie, gorgée, soufflée, boursouflée de santé masculine et de sensibilité philosophique, qui se faisait ajuster et coiffer en petite mignonne
et qui zézeyait en parlant pour se razeunir.

Décès

Cette courte oraison funèbre

"Par un sot et fol amour, elle avait perdu et son nom et sa dignité et le tabouret. Elle-même avait ouvert les
yeux sur
son ignoble mariage;.." Cependant on ne lui avait pas infligé l'affrontde la rayer des dames à accompagner de la reine ; elle y figura, sous son ancien nom et avec le titre de duchesse, jusqu'à l'année de sa mort