Louis II DE BETHENCOURT

un de ses ancêtres conquit les Îles Canaries vers 1400 : Jean IV

Presque un siècle avant Christophe Colomb, en pleine guerre de cent ans, c'est à dire encore au moyen-age, un petit noble normand du comté d'Eu, né à Grainville la Teinturière, va entreprendre la conquête des Canaries, aidé en cela par Gadifer de La Salle qui l'accompagnera, et soutenu par Robert de Braquemont qui assure la garde du pape Benoît XIII en Avignon.
Ce dernier jouera un rôle essentiel dans la préparation de l'expédition et dans les faveurs qu'obtiendra Béthencourt du roi Henri III de Castille.
Pourquoi une telle expédition ? Propager le Christianisme ? Aller chercher fortune et fiefs outremer ? Sans doute un peu de tout cela. Les Canaries présentant par ailleurs le double avantage d'avoir déjà été approchées aux 13ème et 14ème siècles, puisque décrites dans l'Atlas Catalan de 1375, et de n'appartenir à personne.
Le 1er mai 1402, Bethencourt et Gadifer, Chevaliers de France, appareillent de La Rochelle avec 280 compagnons. Après moult aventures Béthencourt s'assure la possession des Canaries, possession qui prendra fin lorsqu'à la mort de Robert de Braquemont en 1419, il perdra son principal soutien. Seul le titre de seigneur de Béthencourt et des îles de Canaries sera transmis à ces héritiers.
L'expédition de Béthencourt est, en fait, le prémice de la conquête du nouveau monde. D'un côté l'un des derniers des croisés, d'un autre le premier des explorateurs des nouveaux mondes ; un pied dans le passé l'autre dans l'avenir, c'est un homme et une vie pivots de l'histoire de l'occident.
(Robert Sekulovich)

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