Jean Charlesde BORDA

Officier de l'Armée puis de la Marine.

Fils de Jean Antoine de Borda(vers 1695-1767), seigneur de Labatut, et de Jeanne Marie Thérèse de Lacroix (vers 1700-1760).
Chevau-léger de la garde du roi en 1755, élève lieutenant en second à l'école du génie de Mézières du 4 septembre 1758 au 26 septembre 1759, ingénieur ordinaire et lieutenant réformé le27 septembre 1759, retiré le 14 novembre 1767 et passé dans le corpsdes ingénieurs de la Marine, lieutenant de port surnuméraire le 1er octobre 1767, capitaine-lieutenant en second au 1er bataillon du régiment de Bordeaux le 1er mai 1772, lieutenant de port le 1er janvier 1775,capitaine de vaisseau le 13 mars 1779, chef de division le 1er mai 1786, n'accepte pas la place de capitaine de vaisseau dans la nouvelle organisation mais reste capitaine de vaisseau en non-activité en mars 1792.
En 1755, il remplit bénévolement les fonctions de professeur de mathématiques au profit de ses camarades.
Aide de camp du maréchal de Maillebois en 1757, il assiste à la victoire de Hastenbeck remportée sur l'armée hanovrienne du duc William Augustus de Cumberland (26 juillet 1757).
Affecté à Dunkerque à sa sortie de l'école du génie, il commence à s'y intéresser aux problèmes relatifs à la construction navale et à la navigation.
En 1762, il est envoyé à Brest où le commandant dela Marine, le chef d'escadre Aymar Joseph de Roquefeuil, qui le considère comme « l'un des meilleurs géomètres de ce temps », lui confie desrecherches sur la construction des vaisseaux et le persuade d'entrerau service de la Marine.
Il invente en 1770 un système de vote pondéréconnu sous le nom de « méthode de comptage Borda ».
Le 10 octobre 1771, il est nommé commandant en second de la frégate de 32 canons la Flore, commandée par le lieutenant de vaisseau Jean René Antoine Verdun de La Crenne et chargée d'expérimenter les horloges marines n° 6 et n°8 de Ferdinand Berthoud avec le concours de l'astronome Alexandre GuyPingré et du dessinateur Pierre Ozanne. Ayant quitté Brest le 26 octobre 1771, la Flore fait escale à Cadix, à Madère, aux Canaries, à Gorée, aux îles du Cap-Vert, puis parcourt les Antilles, remonte jusqu'à Terre-Neuve, rejoint les côtes de la Norvège puis celles du Danemark, explore la Baltique, visite la mer du Nord, les îles Shetland et les côtes d'Écosse et d'Angleterre avant de rentrer à Brest le 8 octobre 1772.
En 1772, il fait construire par l'ingénieur Étienne Lenoir le cerclede réflexion qui porte son nom. Cet instrument qui permet de mesurerles angles de 0° à 180°, facilite l'observation des distances et présente l'avantage de pouvoir répéter les mesures, ce qui évite les erreurs de lecture et donne aux marins la possibilité de calculer la latitude et la longitude avec une précision jusqu'alors inégalée.
Au début de1773, il collabore à la préparation du second voyage du capitaine devaisseau Yves Joseph de Kerguelen-Trémarec et en 1775, l'Académie de Marine lui confie, en même temps qu'à Henri Louis Duhamel Du Monceau etau capitaine de vaisseau Sébastien François Bigot de Morogues le soind'examiner avant impression le Traité de la construction des vaisseaux du capitaine de vaisseau François Louis Dumaitz de Goimpy.
Commandant la gabare la Boussole du 20 juin 1776 au 25 février 1777, il est chargé de soumettre les montres marines à de nouvelles épreuves et d'améliorer les cartes marines dans la région des Canaries. Au cours de cette campagne sur les côtes d'Afrique, aux îles Canaries et dans l'archipel du Cap-Vert, il utilise pour la première fois son cercle de réflexion qui lui permet de préciser la longitude des Canaries et de dresserde nouvelles cartes de la côte d'Afrique. En août 1776, à Ténériffe, il rencontre James Cook, partant pour son troisième et dernier voyage d'exploration.
Major de l'escadre du vice-amiral Charles Henri d'Estaing sur le vaisseau de 80 canons le Languedoc du 6 avril 1778 au 18 décembre 1779, il participe aux batailles de Sainte-Lucie (15 décembre 1778) et de la Grenade (6 juillet 1779) et à l'expédition de Savannah (16septembre-9 octobre 1779).
Nommé en 1781 membre de la commission chargée d'étudier l'implantation d'un port de guerre à Cherbourg.
Commandant le 18 août 1782 le vaisseau de 64 canons Le Solitaire, il est intercepté devant la Barbade, le 6 décembre suivant, par la division anglaise du contre-amiral Richard Hughes et fait prisonnier au terme d'une résistance énergique contre les vaisseaux de 64 canons Ruby et Polyphemus.
Inspecteur des constructions et de l'école des élèves-ingénieurs de la Marine de Paris le 24 octobre 1784, il met au point, avec l'ingénieur-constructeur Jacques Noël Sané, les plans types des vaisseaux etdes frégates qui donneront aux escadres françaises une remarquable homogénéité.
Le 19 mars 1788, il participe à la création du « Conseil permanent d'administration du département de la Marine », dont il fait partie jusqu'à sa suppression, le 29 décembre 1790.
Directeur de l'écoledes élèves-ingénieurs de la Marine en février 1789.
Membre des commissions temporaires des poids et mesures d'août 1790 au 23 décembre 1793, il participe à la rédaction du rapport du 19 mars 1791 qui choisit comme base du système métrique la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre. Pour améliorer la précision des opérations géodésiques servant à la détermination de la longueur du méridien terrestre, ilinvente éagalement des règles bimétalliques en platine et en laiton pour apprécier les variations de longueur que produit tout changement de température.
Membre de l'Agence temporaire des poids et mesures du 11 avril 1795 au 20 février 1796, il fait fabriquer, avec l'abbé René Just Haüy et l'ingénieur Gaspard Marie Riche de Prony, un poids étalonprovisoire, puis présente au Comité d'instruction publique, le 6 juillet 1795, en compagnie de Mathurin Jacques Brisson, un mètre étalon provisoire en laiton.
Il a également conçu un système de mesure des masses connu sous le nom de « double pesée de Borda ».
Son nom a été donnéà un cap de l'île Kangourou (Australie), à un cratère de la Lune en 1935 et à l'astéroïde n° 175726, découvert le 29 août 1997 par l'observatoire de Dax.
Membre ordinaire de l'Académie royale de Marine le 24 avril 1769.
Adjoint géomètre à l'Académie des sciences le 27 juin 1756 en remplacement du mathématicien Antoine Deparcieux, associé géomètre le 30 juin 1768 en remplacement d'Antoine Deparcieux, pensionnaire géomètre le 12 février 1772 en remplacement du mathématicien Alexis Fontaine, sous-directeur en 1776, directeur en 1777, pensionnaire de la classe de géométrie lors de la réorganisation du 23 avril 1785, membre résidant de la section de mathématiques de la 1ère classe de l'Institut national le 9 décembre 1795, président de sa classe en 1796-1797. Membre du Bureau des longitudes le 25 juin 1795.

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