Yves MarieLarvor

  La bataille de Quennevières

En ce mois de juin 1915, la Picardie connaît l'épisode le plus meurtrier de toute la guerre. Nous poursuivons notre série mensuelle sur la Grande Guerre dans les pas du 316e régiment à Quennevières, nom associé au général Nivelle.La ferme de Quennevières est isolée sur un plateau de la campagne picarde. « Presqu'un billard », résume Rémi Hébert, historien local. De part et d'autre de la route, les tranchées de chaque camp. Les soutiens français sont dans le bois voisin. Les Allemands dans un ravin. C'est là qu'est cantonné le 316e régiment d'infanterie de Vannes. Fin avril, de nombreux travaux sont prescrits. Mi-mai, des officiers se succèdent et du matériel afflue. En face, les soldats alertent de ce chambardement, sans être écoutés.

« La guerre s'enlise dans les tranchées. Joffre lance le 9 mai la seconde bataille de l'Artois. Mais dès le 13, un semi-échec se dessine. Il décide d'allumer un contre-feu en lançant une attaque sur un autre front », explique Rémi Hébert. « Pour le général Dubois, commandant la VIe armée, il faut percer le front à l'ouest de Compiègne, précisément au sud de la ferme de Quennevières car, selon l'un de ses subordonnés, le tout nouveau général Nivelle, les meilleures conditions de réussite y sont réunies ».

Finalement, mercredi 16, « la 20e compagnie a pour mission d'attaquer au point du jour une position avancée de l'ennemi. Son mouvement se déclenche vers 4 h. Elle réussit à occuper la position et s'y maintient ». Mais les hommes éprouvés par dix jours de combats sont à bout. En face, les effectifs ont été renforcés.

Quelques mètres : « L'attaque du 16 est un fiasco. Le front en est au même point que le 6 au soir. Il ne bougera plus jusqu'en 1917 », explique Rémi Hébert. « Cette bataille se termine par une victoire à la Pyrrhus. Elle jouera pourtant un rôle dans l'irrésistible ascension de Nivelle ». Selon son JMO (journal de marches et opérations), 67 soldats du 316e sont morts et 298 blessés pour ces quelques mètres de plaine. Régiment de soutien, il est presqu'« épargné » dans cette boucherie où 10.300 soldats français sont tués, blessés, faits prisonniers ou portés disparus. Les Allemands parlent d'ailleurs de « l'enfer » de Quennevières.