Même si la plupart de sources sont puisées directement aux archives, il en est encore de nombreuses invérifiées. Faute de temps ou faute de moyens. Quant aux erreurs... elles sont inévitables mais ne demandent qu'à être corrigées.
Chronique familiale
ET
LA LEGION D'HONNEUR
Malgré la désastreuse défaite de Trafalgar, la Marine Française n'a pas démérité aux yeux des Français et encore moins à ceux des marins qui y ont participé. Cela confère même un certain prestige que d'en revendiquer sa présence.
Fin juin 1808, alors qu'il se trouve à Bayonne - Napoléon s'y trouvant également - Alexandre Louis rédige une supplique à l'Empereur:
Permettez moi d'avoir l'honneur de mettre sous les yeux
de votre majesté impériale et Royale, l'état de mes services.
Depuis le 23 mars 1791, jusqu'à ce jour, Sire, je n'ai
cessé d'être employé dans la marine de votre majesté.
Pendant les 17 années, Sire, j'ai deffendu le Pavillon
de votre majesté, dans 9 combats dans les indes orientales,
et dernièrement dans le vaisseau de votre majesté,
le Redoutable;
Si mes services, Sire, vous étaient agréables,
j'oserais réclamer de la justice de votre majesté d'être
admis, au nombre de ses chevaliers de la Légion
d'honneur.
Je suis avec le Plus Profond Respect
Sire,
De votre majesté
impériale, et Royale, le Plus
humble, et le plus soumis Sujet
Ducrestdevilleneuve
Lt de Vau
Bayonne le 29 juin 1808
La requête est renforcée, un mois et demi plus tard, par une lettre de recommandation du Capitaine Lucas, son commandant sur le Redoutable à Trafalgar.
Je soussigné Cap.ne de Vau l'un des Commandeurs de la Légion
d'honneur ayant commandé le Vau de S. M. I. & R. le Redoutable
coulé à fond au combat de Trafalgar;
certifie que Monsieur Alexandre Ducrest, Enseigne de Vau a
constamment rempli sous mes ordres les fonctions de lieutenant de Vau
de la manière la plus satisfaisante; que dans toutes les circonstances
du service et de la navigation, il a toujours déployé le caractère, les
talents et l'expérience d'un excellent officier; mais que je ne saurais
trop faire l'éloge de sa valeur, et du courage avec lequel il s'est distingué
dans le mémorable combat qu'a soutenu le Vau le Redoutable, au canon
et à l'abordage, contre les Vaux Anglais le Victory de 120 canons, monté
par l'amiral Nélson qui fut tué dans cet engagement, le Téméraire
aussi de 120 canons, et l'Etonnant de 80 canons. Lorsque j'ordonnai
l'abordage, Mr Ducrést se précipita à la tête de sa compagnie et fit
tous ses efforts pour passer à bord de l'Amiral anglais; il n'en fut
empêché que par le feu à bout portant d'un second Vau (le Téméraire)
qui vint nous aborder de l'autre bord; enfin, lorsque le Redoutable est coulé à fond, il fut sauvé par le Vau anglais le Swiftsure et ensuite
envoyé à Cadix comme blessé.
C'est en foi de quoi j'ai délivré le présent certificat.
A Brest, le 10 Août 1808
Signé à l'original, Lucas.
Pour copie conforme à l'original....
Quelques jours plus tard, Alexandre Louis appareillait à bord de sa Mouche n°6 pour un périple de deux années. C'est son épouse, Adélaïde Thévenard qui s'occupa de suivre le dossier.
Au mois de novembre suivant, elle écrit à un personnage important - un «Monseigneur» sans que la lettre mentionne de qui il s'agit - pour lui adresser la copie d'un certificat. Il est probable qu'il s'agisse du document précédent, dont l'original n'était sans doute arrivé à Bayonne qu'après le départ de la Mouche n°6 et s'était égaré. Adélaïde réparait cet incident en l'envoyant à qui de droit à la mi-novembre 1808:
Monseigneur
D'après la demande que sa Majesté I. & R. fit au Lieutenant
de Vau Ducrest lors de son séjour à Bayonne,
Je prends, Monseigneur, la liberté de vous adresser
la copie du certificat que l'empereur demandait à cet
officier, afin de l'honorer du titre de légionnaire, et le lui
promettant dès que cet officier lui présenterait ce certificat.
Son départ précipité fit, qu'il ne put avoir lui-même
l'honneur de vous l'adresser.
Je suplie votre excellence de vouloir bien présenter
ce certificat à notre empereur, et voulant bien rappeler
à sa majesté la promesse dont honora le lieutenant
de Vau Ducrest.
Je sollicite de votre bienveillance une réponse
et suis avec respect
Monseigneur
De votre excellence
La très humble servante
L'Orient le 18 9bre F.... Ducretz de Villeneuve
an 1808 née Thevenard
Trois semaines plus tard, le 2 décembre 1808, le «Monseigneur» répondait un accusé de réception. Mais les mois passèrent. Six. Puis douze.. Bientôt et an et demi et toujours pas de nouvelles.
Adélaïde reprit sa plume:
D'après votre lettre du 2 xbre 1808
je me flattais que votre excellence eut mis sous
les yeux de sa majesté, le certificat qui atteste
la Brillante conduite qu'a tenu le lieutenant
de vaisseau Ducrest de Villeneuve, à bord du Vau
le Redoutable, au combat de Trafalgar.
Je crois devoir profiter d'un moment où sa Maj.
va accorder des faveurs, pour suplier votre excellence
de vouloir bien rappeler à l'empereur la promesse
dont il honora cet officier lors de son séjour
à Bayonne. Veuillez Monseigneur
avoir égard à ma demande; et croire
que je suis de votre excellence
Monseigneur
La très humble
L'Orient 4 mai servante Thevenard
1810 f.....Ducrest de Villeneuve
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