Louis-Alphonsede BRÉBISSON

Louis-Alphonse de Brébisson (1798-1872)

Botaniste réputé, en particulier grâce à sa publication " Flore de Normandie " (1836), Brébisson se passionne pour la photographie naissante qu il pratique dès 1839. Il apporte à ce procédé de nombreux perfectionnements notamment dans les manipulations. En font foi ses articles et brochures, où le savant s intéresse au daguerréotype (1841), au support papier (1848), au négatif verre à l albumine ou au collodion (1852). On retiendra la mise au point d un châssis-presse pour le tirage des épreuves positives, utilisé à partir de 1848 par la plupart des photographes.

A Falaise, où il réside, cet homme de sciences initie de nombreuses personnes à la photographie et entretient des relations avec d autres praticiens de sa région (Humbert de Molard, Tillard, Autin, Bacot, Blot) contribuant ainsi au rayonnement d une école normande. Brébisson s est illustré en particulier dans le genre du portrait et du paysage sans oublier l étude des plantes, observées grâce à la microphotographie ou traitées en nature morte. Brébisson s est également passionné pour l instantané cherchant à saisir depuis son atelier les mouvements de foule autour du chevet de l église Saint-Gervais. Interprète sensible de la nature, cet artiste a su restituer le charme poétique et la variété de la campagne normande, le pittoresque de l'architecture (châteaux, églises, moulins, ponts, lavoirs). Ses paysages mêlent intimement l'eau et la végétation. Un ensemble de vues stéréoscopiques réalisées au cours du printemps 1863 dans le sud de la France prolonge son uvre de paysagiste.Membre fondateur de la Société française de photographie (SFP) en 1854, il participe à l Exposition universelle de Londres en 1862.

Les Archives photographiques (Médiathèque de l architecture et du patrimoine) ont acquis quelque 600 plaques à l albumine ou au collodion, en 1979.

Alphonse de Brébisson est né en 1798 à Falaise (Calvados).
Il passe sa jeunesse au milieu des nombreuses collections d histoire naturelle de son père, Jean-Baptiste de Brébisson, entomologiste distingué. Adolescent, il a la chance d assister aux rencontres entre son père et d éminents savants du Muséum national d histoire naturelle, comme l entomologiste Pierre-André Latreille (1762-1833), le botaniste Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836) ou encore le minéralogiste Alexandre Brongniart (1770-1847). Ainsi, Alphonse se passionne très jeune pour les sciences naturelles. Dans un premier temps, il s intéresse à la minéralogie puis à l entomologie mais très vite la botanique retient toute son attention.
Au collège de Falaise, il est initié à la botanique par le principal, l abbé Hervieu.

En 1825, Alphonse part en exploration durant plusieurs mois dans les Alpes et en Savoie avec son ami, Alphonse de Boisduval, passionné d entomologie et de botanique. Ce sera d ailleurs le seul voyage d exploration botanique qu il réalisera hors de Normandie.
Brébisson consacre ses premiers travaux aux phanérogames (plantes à fleurs) qui paraissent dès 1825 dans les Mémoires de la Société Linnéenne de Caen fraîchement formée. De ces travaux, on peut citer : « Etude sur les orchidées des environs de Falaise » puis, « Coup d il sur la végétation en Normandie considérée dans ses rapports avec le sol et le terrain ». Et, en 1836, paraît la « Flore de la Normandie ».
Brébisson se consacre ensuite aux cryptogames (plantes dont les organes sexuels sont cachés : fougères, mousses, algues, etc.) et plus particulièrement aux algues d eau douce. En 1835, il publie un premier travail sur les « Algues des environs de Falaise ». Il poursuit ses études des cryptogames par la publication des « Exsiccata des Mousses de Normandie » (1826-1839). Les exsiccata sont des échantillons de végétaux desséchés dans le but d être conservés. Ce genre de publication est très bien accueilli et incite Brébisson à s associer à plusieurs autres travaux de ce genre en français et en allemand. Il récolte ainsi d innombrables échantillons et collabore à la publication lichénologique normande.
Brébisson s intéresse également aux organismes qu on appelait, à l époque, les Infusoires (algues unicellulaires). Dès 1842, il se lance dans l organisation et la classification des Diatomées et des Desmidiées. A ce sujet, il correspond avec des savants anglais et allemands. Son manuscrit, terminé seulement deux jours avant sa mort, sera publié par son fils.

Brébisson vouait une deuxième passion à la photographie. Dès son apparition, il en étudia les procédés et y apporta plusieurs perfectionnements importants. En publiant deux mémoires sur le collodion (technique employant une solution de nitrocellulose dans de l éther alcoolisé), il devint, dit-ont, le vulgarisateur de cette technique en France. Mais surtout il fut le premier à jumeler la photographie à la microscopie, devenant ainsi le véritable pionnier de la microphotographie.
Les dernières années de sa vie furent marquées par des problèmes de santé le privant des excursions botaniques organisées par ses amis. Il meurt le 26 avril 1872, à Falaise, à l'âge de 74 ans.