Josué HeilmannHOFFET

Chevalier de la Légion d'honneur,
Croix de guerre.
"Mort pour l'Alsace française dans la résistance indochinoise"


Il était ethno-zoologue paléontologue philosophe

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Josué-Heilman Hoffet est né en Moselle en 1901. Son père était pasteur et, dans un premier temps, Josué Hoffet finissant les études primaires, est envoyé comme apprenti chez un charpentier. Ce n'est que plus tard qu'il va se découvrir une passion pour les sciences naturelles et reprendre des études brillantes. Il s'inscrit à la faculté de Nancy et obtient un diplôme d'études supérieures en sciences naturelles.
Afin de travailler à sa thèse de doctorat, il rejoint l’Indochine en 1927 avec sa femme. il part faire des relevés géologiques en Indochine avec sa femme, mais celle-ci meurt durant le séjour.
Il s'intéresse aux différents aspects des régions qu'il visite, la chaîne annamitique et le sud du Laos, les ethnies et la géologie.
Affecté au service de recherches géologiques à Hanoï, il prospecte en tous sens la région située de part et d’autre de la chaîne Annamitique. Au cours de ses études de terrain, il s’intéresse aussi au mode de vie des minorités ethniques qui peuplent la région. Les résultats de ses recherches sont par conséquent publiés dans la thèse de géologie qu’il soutient en Sorbonne, à Paris, en 1933.


En 1936, de retour au Laos, alors qu’il effectue des recherches d’hydrocarbures à l’est de Savannakhet, il dessine la carte géologique du bas-Laos et découvre par hasard divers fossiles de dinosaures : le géologue découvre des coquilles fossiles et des ossements de Sauriens, les premiers fossiles de dinosaures jamais trouvés au Laos.
À partir du fémur complet d’un sauropode, J.-H. Hoffet crée une nouvelle espèce de dinosaure, le Titanosaurus falloti, un Titanosaure du Crétacé supérieur. Par la suite, il décrira une nouvelle espèce d’Hadrosaure ou Dinosaure à bec de canard, le Manchurosaurus laoensis.

Josué-Heilman Hoffet en campement au Moyen-Laos (1935)


Le Laos était peuplé, il y a plus de 250 millions d’années, par des dinosaures gigantesques comme le Titanosaurus falloti et le Tangvayosaurus hoffeti (découvert par Josué Hoffet dans la région de Tangt Vay en 1936).

Tangvayosaurus hoffeti

Musée des Dinosaures à Savannakhet

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La Deuxième Guerre mondiale et l’occupation de l’Indochine par l’armée japonaise vont mettre un terme à sa carrière de paléontologue. Mobilisé à Huê en 1940, il est affecté au service des renseignements. En mars 1945, il s’engage dans la Résistance contre les Japonais et prend le maquis avec d’autres Français. Il disparaît la même année dans une embuscade au col de Nui Tho au nord-ouest de Hanoi.
Il est déclaré “Mort pour la France” en 1947.

En janvier 1992, une plaque commémorative est apposée à l’endroit supposé de sa mort au col de Nui Tho.

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Lors de l’inauguration de son site actuel en 1993, l’école française de Vientiane s’est donné le nom de Hoffet en hommage au géologue-paléontologue, découvreur des dinosaures au Laos dans les années 1930

Il existe une autre école Hoffet, l’école primaire d’Oberhausbergen, en Alsace, la ville natale de l’épouse de J.H. Hoffet.

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Plusieurs espèces fossiles du Laos portent son nom : un sauropode, Tangvayosaurus hoffetti et une araucariacée du crétacé inférieur, Araucarioxylon hoffetti.